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La selección y registro de acontecimientos, su tratamiento y presentación en relatos ordenados de hechos recientes, la impresión en serie de estos mensajes en hojas de papel ligero y su distribución rápida y amplia a un público diversificado de lectores, constituye una actividad compleja realizada gracias a la conjunción específica de una variedad de conocimientos, habilidades, recursos humanos, financieros y materiales en lo que se denomina una organización periodística, empresa periodística o, simplemente y por extensión del producto característico, periódico.
 La actividad periodística, se organiza a partir de una fina división del trabajo, de las funciones, atribuciones y responsabilidades de todos los elementos del sistema a través de criterios normativos generales y particulares.
El análisis de esta actividad, productiva considera el proceso de fabricación de noticias, mensajes y objetos periódicos en el interior de una estructura de producción determinada, de una institución social, de una empresa. A partir de las revoluciones, burguesas de los siglos XVIII y XIX, el proceso de desarrollo industrial determinó la fabricación masiva de mercancías. El periodismo, que originalmente había sido una actividad individual, artesanal, de utilización de la imprenta por su propietario, se transformó rápidamente en una empresa de mayor envergadura, en una organización que requería de la división del trabajo y de condiciones técnicas y financieras particulares para fabricar mensajes cotidianos en serie y llevarlos al mercado.
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